LE CICARELLE DI MARE CHE I PESCATORI DELLA MANDRA E DELLA SPIAGGIA DI SAN PIETRO CHIAMAVANO “ARAGOSTE DEI POVERI”

Ogni barca da pesca che al mattino approda alla banchina di Ischia Ponte, fra le cassette di pesci di tutte le specie che presenta  a bordo, a testimonianza di una pesca di qualità ed abbondante, si nota una o due cassettine  di cicarelle o cicala di mare o pannocchia. Questo pesce, che un tempo i pescatori della Mandra e della spiaggia di San Pietro chiamavano l’aragosta dei poveri, sulle barche al pontile o in pescheria, dove  lo tengono ben in vista per la vendita,  sparisce subito, nel senso che viene venduto all’istante prima degli altri pesci messi  meglio in vista. In effetti,  si  tratta di un  crostaceo madreperlaceo  noto come canocia, canocchia o cicale o pannocchia , che trasmette   talmente sapore ai sughi e alle zuppe, che spesso non ci si cura neppure di gustarne la polpa nascosta nell’involucro. Spesso nei mesi caldi. La cicarella  ne ha talmente poca che la si può tuttalpiù succhiare senza preoccuparsi di sgusciarla.  In questi mesi, la cicarella, però  capita di frequente che è bella e  piena ed è facile estrarne la parte carnosa insieme alle uova e appare come  una sorta di bastoncino arancione di consistenza cerosa. Il suo nome scientifico è Squilla mantis ed è un crostaceo molto comune sui fondali sabbiosi e fangosi , dal prezzo contenuto, di forma quasi appiattita e colore madreperlaceo, dal gusto dolce. All’acquisto deve essere vivo. Quando è poco carnoso, il suo utilizzo è semplice: si aggiunge al sugo e si lascia cuocere fino a cottura terminata della preparazione. Non importa se si svuota, anzi!  La funzione della  cicarella è esclusivamente quella di lasciare il sapore che la contraddistingue . Nel caso delle zuppe o dei sughi, bastano  un paio di minuti di cottura, poi vanno tirate  fuori dalla pentola, staccare  il corpo e rimettere  in pentola la testa perché continui a insaporire. Poi  con le forbici vanno tagliate le appendici laterali, sollevare  la corazza superiore, afferrare la polpa dal lato della testa e staccare con delicatezza dal guscio inferiore sfilando l’ultima appendice dal guscio della coda. Ovviamente possono essere  pure gustare da sole, gettandole in acqua bollente (anche acidulata con vino bianco) e facendole bollire per un minuto, oppure cuocendole a vapore. Il crostaceo è cotto non appena diventa bianco, perdendo il colore madreperlaceo.  L’acqua di cottura va utilizzata come brodo per insaporire altri piatti di pesce.  A questo punto vale la pena parlare della ricetta – Le cicarelle devono  essere consumate freschissime, altrimenti la loro corazza si svuota. E’ necessario, quindi,  acquistare le cicale di mare ancora vive e  consumarle nel più breve tempo possibile in modo da preservare il loro profumo e il loro sapore. La ricetta per preparare questo primo piatto di pesce molto profumato e saporito è semplicissima e molto veloce. Sciacquate le cicale di mare sotto l’acqua corrente.  Rosolare l’aglio tagliato a pezzettini con l’olio in una casseruola capiente, e se lo si gradisce, aggiungere anche del peperoncino piccante. Unire le cicale di mare e farle rosolare. Aggiungere il pomodoro e il salate. Fare cuocere il sugo con il coperchio a fuoco moderato finchè non si sarà addensato. Nel  frattempo cuocete  la pasta  (consigliabili linguine o spaghetti)  in abbondante acqua salata. Scolate la pasta al dente. Versare la pasta direttamente nel sugo, dopo aver tolto le cicale di mare messe  da parte per la guarnizione finale del piatto. Saltare la pasta per qualche istante in padella con il sugo, amalgamare bene gli ingredienti e  spolverizzare con il prezzemolo tritato. Servire la pasta con le cicale di mare subito.

Michele Lubrano